Contrairement aux Américains, les Français sont peu familiers de la légende Johnny Cash et des détours chaotiques de son existence, qui ont fait de lui un symbole pour tous les damnés de la vie. Le réalisateur James Mangold applique ici la démarche méthodique (magnifiquement expliquée dans son commentaire audio) qui lui permet d'installer l'intimité avec le spectateur, et qui avait fait de Copland et d'Identity d'autres belles réussites à visage humain. Illuminé par les performances à la fois physiques et vocales de Joaquin Phoenix et de l'oscarisée Reese Witherspoon, tous deux magnifiés par l'excellence visuelle et sonore, Walk the Line nous rappelle à une grande tradition du cinéma américain, celui qui bâtit sa légende à travers ceux qui ont tout sacrifié à leurs contemporains.